Hørsel er nøkkelen i klasserommet

Publisert av Vibeke Katrine Aasland den 07.05.26.

Rundt en million barn i Uganda er rammet av hørselstap, og de blir ofte stigmatisert og gjemt bort. I tillegg vet man at 60 prosent av hørselstapene kunne vært forebygget.

Da Distrikt 104E skulle velge nytt distriktsprosjekt i 2025, falt valget på et hørselsprosjekt i samarbeid med Lions Aid Norway (LAN) i det samme området nord i Uganda der vi har konsentrert de andre prosjektene.

Eksempelvis har LANs hovedprosjekt ved Eruba Primary School en egen enhet for døve og sterkt hørselshemmede elever. I Nyapeaområdet, hvor 104B har sitt prosjekt, ligger en bortgjemt skole for døve elever. Ingen av barna på disse skolene har vært undersøkt for om de kan ha nytte av høreapparat. Distriktets LAN-ambassadør og prosjektets pådriver, Hanne Berdal, er selv øre-nese-hals-lege, og har erfaring fra tilsvarende prosjekter i Kenya.

Store mørketall

Organisasjonen EnableMe Uganda anslår at rundt 1 million barn i Uganda er rammet av hørselstap. Andre anslag er lavere, men utfordringen er at barn med hørselsproblemer blir stigmatisert og gjemt bort, og derfor ikke synlige i statistikken.

Mye av hørselstapene skyldes forhold som kunne vært forebygget, rundt 60 prosent. Eksempelvis infeksjoner som meslinger, hjernehinnebetennelse eller kroniske ørebetennelser. Bruk av ototoksiske medisiner kan skade hørselen. Fødselsskader som fører til oksygenmangel eller gulsott kan gi permanente hørselskader, og er dessverre en følge av mangel på kvalifisert hjelp under fødselen.

Mangel på spesialister, utstyr og høreapparat

Det er svært få audiografer, de som foretar hørselstester og finner ut hvor mye et barn hører, eller øre-nese-hals-leger i Uganda. De fleste er dessuten lokalisert i hovedstaden Kampala, sør i landet. Vår samarbeidspartner i prosjektet, Pibero Medical and Eye Centre, er lokalisert i Arua i nord, et område med om lag 2,5 millioner mennesker. Dette er den første og eneste klinikken der, og etablerte seg så sent som i 2024. Før dette fantes det verken spesialister eller utstyr.

Tilgang til høreapparat er også en utfordring. Både fordi det finnes få leverandører som importerer til Uganda, men også fordi det er dyrt. Selv de billigste løsningene i markedet er utenfor rekkevidde for de aller fleste. Denne type utstyr er på ingen måte dekket gjennom offentlige ordninger.

Påvirker skolegangen

Ubehandlet hørselstap i barndommen fører til forsinket tale- og språkutvikling, lavt utdanningsnivå, sosial ekskludering og for mange et liv i fattigdom. Dessverre er det også barn som sliter i undervisningen fordi hørselsproblemene ikke er avdekket, og barna blir stemplet som «dumme» og behandlet deretter. Ved besøk på døveskolen i Nyapea var det mange av barna som valgte å bli på skolen i skoleferien, fordi familien ikke brydde seg med å lære døvespråk for å kommunisere med barna. På skolen har de i hvert fall et sosialt nettverk.

Mål for Distrikt 104E sitt hørselsprosjekt i Arua-området i Uganda

Bistand til nødvendig screeningutstyr
Screene 2000 barn i alderen 0-18 år, inkludert flyktningbarn fra Sør-Sudan med mistanke om hørselsproblemer
Opplæring og trening av helsepersonell og lærere for å kunne avdekke barn med utfordringer tidlig
Tilpasse 1000 høreapparat for barn og unge i alderen 0-18 år

En god start

Prosjektet startet forsiktig høsten 2025, med innkjøp av nødvendig utstyr til screeningprogrammet. I perioden fra september til desember ble det gjennomført til sammen syv outreach (oppsøkende) besøk ved helseklinikker og skoler for screening, i tillegg til aktiviteter på selve klinikken. Til sammen 208 pasienter har blitt undersøkt, og de mest vanlige utfordringene var hørselshemning med 53,8 prosent av tilfellene, mens problemer med ørevoks var nær 30 prosent, som lett kan løses ved enkel opplæring i hygiene.

Det forsiktige starten av prosjektet bekrefter utfordringene. Den vanskelige tilgangen til høreapparat forsterker bare problemet, og det jobbes nå mot ulike produsenter for tilgang til enkle, funksjonelle høreapparater til de som kan ha glede av dem..